Το να φτιάχνω παιχνίδια ήταν ένα χόμπυ που είχα από παιδί. Κυριολεκτικά. Έφτιαξα το πρώτο μου παιχνίδι όταν ήμουν 10. Φυσικά ήταν μόνο ένα άσπρο τετραγωνακι σε μία μπλε οθόνη αλλά για μένα τότε ήταν μαγεία. Αν προσπαθούσα να το πουλήσω σε κανέναν φυσικά θα με έπαιρναν με τις ντομάτες. Από τότε έχω φτιάξει διάφορα, το μεγαλύτερο ποσοστό των οποίων έχω παίξει μόνο εγώ, αφού πριν την εποχή του internet τα πράγματα ήταν δύσκολα τόσο στη διάδοση όσο και στη συμβατότητα. Εγώ έφτιαχνα παιχνίδια σε ένα Atari 65XE και δεν ήξερα κανέναν στον (μικρό μου) κόσμο που να έχει ένα αντίστοιχο μηχάνημα. Το πρόβλημα αυτό το έλυνα με το να καλώ όσους μπορούσα στο σπίτι για να τους δείχνω τα παιχνίδια μου. Μέχρι που σταμάτησαν να έρχονται, για ευνόητους λόγους, οπότε και εγώ σταμάτησα να προσπαθώ να προωθώ τα παιχνίδια μου.
Αυτό που δεν σταμάτησα όμως είναι να τα φτιάχνω. Μετά ήρθε η εποχή της Amiga και νέες δυνατότητες εμφανίστηκαν αφού ήξερα 2-3 φίλους με το ίδιο μηχάνημα. Παιχνίδια όπως το Angel και το A-Maze me έγιναν ανάρπαστα (σε εμένα και τουλάχιστον άλλον ένα) αλλά ήταν μία πρόοδος (και αν ρωτήστε ένα στατιστικολόγο ή ένα οικονομολόγο καλύτερα, θα σας πει ότι επρόκειτο για αύξηση της τάξης του 100% στο ποσοστό διάδοσης). Παρόλο που ήταν ένα βήμα μπροστά, η χαρά της δημιουργίας υπερίσχυε της οποιαδήποτε “εμπορικής” δραστηριότητας (όχι ότι τα πουλούσα φυσικά, σαν διαδικασία το λέω).
Σήμερα τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά. Το internet έχει δώσει πλέον το μέσο διάδοσης της πληροφορίας και μαζί με αυτήν των φοβερών παιχνιδιών μου. Φυσικά το δίκτυο είναι αχανές και εκατομμύρια ακόμα μεταδίδουν αντίστοιχες πληροφορίες οπότε μοιραία φτάσαμε σε ένα αποκεντροποιημένο τσουνάμι πληροφορίας. Άντε τώρα μέσα εκεί να ξεχωρίσει κάτι. Στην εποχή αυτή, εγώ συνέχισα τον χαβά μου, δίνοντας στον κόσμο παιχνίδια όπως το You Beach και το Walker Wars, το τελευταίο μάλιστα ως open source. Τα έπαιξε κανείς; Δεν ξέρω, εγώ συνεχίζω με τη χαρά της δημιουργίας.
Και με τη χαρά αυτή φτάσαμε στην εποχή των φορητών συσκευών με κεντρικά app stores, όπως το iPhone και το Android. Γιατί δεν ασχολήθηκα να γράψω κάτι και για αυτά; Για μένα, η ευκολία μου. Το iPhone απαιτεί Mac που δεν έχω και τη χρήση της γλώσσας Objective-C που δεν μου άρεσε ποτέ. Το Android πάλι απαιτεί Java που γενικά αποφεύγω. Όταν η Microsoft παρουσίασε τα Windows Phone 7, είπα αυτό που είχα να πω από την Amos Basic στην Amiga: “Εδώ είμαστε!”. Υπέροχα εργαλεία ανάπτυξης και μία σταθερή και γρήγορη πλατφόρμα από πίσω για την υποστήριξη. Στα γενοφάσκια της; Καμία αντίρρηση! Έχουμε μέλλον ακόμα αλλά για μένα είναι μία καλή ευκαιρία να παίξουν τα παιχνίδια μου πάνω από 1 άτομα (εκτός από εμένα φυσικά).
Βουρ λοιπόν! Πρώτη προσπάθεια; Κάτι απλό. Ας πούμε, ένα Tetris-clone, το Tetrada. Φτιάχτηκε, παρφουμαρίστηκε και σερβιρήστηκε στους απανταχού WP7 χρήστες. Μετά από ένα μήνα, μας ειδοποίησαν από ένα δικηγορικό γραφείο ότι δεν είχαμε δικαίωμα να φτιάξουμε κάτι που να μοιάζει με Tetris. Γελάσαμε, διασκεδάσαμε, κατεβάσαμε το Tetrada και συνεχίσαμε.
Δεύτερη προσπάθεια. Μικρά και γλυκά τερατάκια, με χαζές φωνούλες και εξωπραγματικά σκηνικά να χοροπηδάνε από εδώ και από εκεί με ανεξήγητη χαρά. Έτσι γεννήθηκε, σε συνεργασία με την Ηλία Σούνα της Sounas Design, το MonsterUp. Μετά από 8 εκδόσεις, έχει ήδη χιλιάδες παίχτες που το χαίρονται ανά τον κόσμο, και μετράει ένα μέσο όσο πάνω από 90% στην προτίμηση τους. Οι προσδοκίες μας ήταν να φτιάξουμε κάτι για να υπάρχουμε και εμείς εκεί έξω στη νέα αυτή πλατφόρμα από την αρχή της. Να λέμε “ήμουν και εγώ εκεί” δηλαδή. Και το οικονομικό; Ξέρουμε και ξέραμε από την αρχή ότι η ενασχόλησή μας θα ήταν σε μορφή χόμπυ και δεν θα περιμέναμε οικονομικά ανταλλάγματα τουλάχιστον στην αρχή. Και έτσι έγινε. Η αγορά των WP7 είναι μικρή και άγνωστη μιας και μετράει μόλις 4 μήνες λειτουργίας. Μας σταμάτησε αυτό το γεγονός; Κάθε άλλο! Το διασκεδάζουμε αφάνταστα να βλέπουμε τον κόσμο να χαίρεται με τη δημιουργία μας! Και γιατί όχι, αφού προσωπικά για εμένα δεν άλλαξε κάτι παρά μόνο ότι βρήκα ένα κανάλι για να προωθώ αυτό που πάντα με ευχαριστούσε να κάνω.
Τρίτη προσπάθεια; Υπάρχουν πολλά πράγματα στα σκαριά και εν καιρώ θα κάνουν και αυτά την (θριαμβευτική ομολογουμένως) εμφάνισή τους στο marketplace των WP7. Ένα από αυτά θα είναι σίγουρα το MonsterUp Adventures, ενα spin-off του MonsterUp με μεγαλύτερο βάθος αλλά την ίδια χαζοχαρούμενη ατμόσφαιρα. Όταν έρθει η ώρα, θα πούμε περισσότερα.
Έχει μάλλον η πλατφόρμα και το MonsterUp; Προσωπικά λέω πως έχει. Από πίσω βρίσκεται μία εταιρία σαν τη Microsoft, και η δουλειά που έχουν κάνει είναι εντυπωσιακά καλή (για Microsoft αλλά και γενικά). Δεν μιλάμε για ένα ακόμα μπάλωμα των Windows Mobile που όλοι αγαπούσαμε να μισούμε. Τα Windows Phone 7 είναι γραμμένα από το μηδέν σύμφωνα με τις απαιτήσεις μία φορητής πλατφόρμας και αυτό φαίνεται. Ευτυχώς!
